「魔手」

黒い服の男が帽子の縁を持ち上げる。その下から現れたのは小型スコープのような目。それが動き、写真を少ない明かりの中でも見られるようにしているようだ。

「わかっておるわ。お主が力を借りる代わりにお主に更なる力を与える。この婆は約束を違えたりはせん」

黒い服の男はそう言うと、ビルの端に向かって歩き出した。超高層ビルの為、屋上にはフェンスなど貼っていず、男はそのまま地上へとダイブするかのようにビルの端から飛び出した。だが、次の瞬間、何か巨大な鳥がすっと舞い上がった。

今までその場には誰もいなかったはずなのに、いつの間にかそこには一人の少女が立っていた。

その場にいた伊月と呼ばれた少女は特に気を害した様子もなく、老婆に向かってお辞儀すると、そのまますっと闇の中へと消えていく。

その手に握られている写真がクシャリと音を立てて握りつぶされ、更に老婆はそれを目の高さに掲げると、一度目を閉じ、そして見開いた。

中にそっと入ってきたのは長森瑞佳。この喫茶ホワイトのマスターの親戚で、喫茶ホワイトのウエイトレス。少し前、未確認生命体第２号の手により重傷を負ったが、一命を取り留め、順調に回復、そして今日退院してきたのだ。

そう言って入ってきた瑞佳に花束を渡したのは喫茶ホワイトの常連にして、瑞佳の友人でもある美坂香里。

彼女は瑞佳が入院している間、色々とあって彼女が入院していた関東医大病院に泊まり込む事も多かった。入院している瑞佳の所に見舞いに行ったりする事も多々あったので、彼女が退院してくる日も知っていたのだ。

一人、瑞佳の知らない顔がそう言ってきた。でも、何処か見た事のあるような顔である。瑞佳が首を傾げていると、横から香里が口を出してきた。

「そうそう、マスターの言う通り。瑞佳さんは後二、三日休養しておいてください。その分俺が頑張っちゃいますから」

まだお昼休みではないので人の数は余りない。だが、それも時間の問題だろう。もうじき正午になるのだから。この食堂が一日の中で一番忙しくなるのが正午過ぎなのだ。

普段佐祐理は自分でお弁当を作ってくるので食堂には現れないのだが、この日はわざわざ朝からちゃんとアポを取っているのでちゃんとやってくるだろう。

一応約束しておいた時間は１１時半である。既に２０分以上過ぎている。もっとも佐祐理は所長という事実上、この第７研究所のトップであるから、色々と忙しいのだろうとは思うのだが。

佐祐理の姿に始めに気がついたらしい雪見が立ち上がって手を振った。それで佐祐理も気がついたようで、走って彼女たちの元へとやってくる。

ハァハァと息を切らせながら佐祐理がそう言い、空いている椅子に腰を下ろす。一応彼女の方が上司であるのだが、彼女は誰に対してもこういう感じであった。

「第３号をはじめて見た時、俺は５年前を思い出しました。Ｎ県であった事件……あれに俺は巻き込まれていた……」

「その話は前にも聞いたわ。君の親友が未確認に立ち向かっていって死んだとか、自分は何も出来なかったからＰＳＫ計画に参加したとか」

「ＰＳＫ計画はあの時何も出来なかった佐祐理達の罪滅ぼしのようなものです。あの事件は大勢の人の命を奪い、そして人生をも狂わせてしまった……佐祐理や、北川さんもその内の一人です」

「俺はあいつが変身するところも、戦っているところも全部見ていた。めちゃくちゃ苦戦していても、最後には勝つ。そう言うところを」

「あいつはたった一人で戦って、そして周りからは非難されて、それでも俺たちを守る為に戦って、ボロボロになるまで戦って、そして死んだ。俺はあの時、何も出来なかったから……」

そう、灰色のカノンが黒くなり、黒麒麟を渾身の力を込めたパンチで打ち倒した時の光景が。あの時、相沢祐一の身体は既にボロボロ、満身創痍だったはずで、その後に起きた爆発の炎の中から逃げ出す事は出来なかったはずだ。

「同じ未確認生命体であるならこの先殲滅の対象にもなりうるからね。その辺、はっきりさせないと」

「あいつは未確認からみんなを守る為に、自分のことを犠牲にして、同じ力を手に入れたんだ！　あいつが敵になんてなるはずがない！！」

いきなり立ち上がった潤に驚きの目を向ける留美と雪見。だが、佐祐理は至って落ち着いているようだ。彼女もまた、潤と同じ気持ちであっただろうから。

なだめるように留美、雪見が言う。その横では佐祐理が黙ってテーブルの上に用意されていたお茶を飲んでいた。

「第３号が君の親友である可能性は否定しないわ。でも、たまたま君の親友のそっくりさんだったって言う可能性もあると思うの」

３人が佐祐理の顔を見る。いつもの笑みはそこにはなく、いつになく真剣な表情が彼女の顔にある。

ベッドの上で静かに寝息を立てながら眠っている山田正輝の顔を見つめながら、皆瀬真奈美は微笑みを浮かべていた。

そう、あの老婆が現れ、真奈美の中に眠る力を覚醒させ、更に正輝に謎の宝珠を埋め込んだあの日から。

大分回復して来てはいるが、まだまだ彼の身体はダメージが大きい。とてもじゃないが、変身して戦える程ではない。今は只、回復する為に時間が欲しい。

さっきまでこの部屋には誰もいなかったはずなのだ。同居人同然の皆瀬葵は数日前に飛び出していったきり行方不明。更に老婆と、その老婆が常に従えている水瀬名雪という少女も姿を消している。誰もいないはずなのだ。

どうやら、いきなり悲鳴にも似た声を上げた真奈美に、相手の方も驚いたようだ。少し間延びしたような声でそう言って胸を押さえている。

老婆が常に自分の側に置き、従えているはずの彼女が、今は真奈美の目の前でふ～っと息を吐いて胸を撫で下ろしている。

少なくても彼女の知っている名雪は真奈美や葵に対して話しかけることもなければ、笑いかけることなど無かったからだ。常に無口無表情で、老婆の言うことにのみ従う。まるで人形のような少女。それを揶揄するかのように葵が彼女を「お姫様」と呼び出したのだ。

真奈美の質問に答える名雪は、今までの名雪とは明らかに違う。表情など、ごく自然にでている。前までの無口無表情がまるで嘘みたいに。

今、目の前にいる名雪が、本来の名雪であると言うことを。前までの、大婆様にのみ付き従い、無口無表情だった名雪は本当の彼女ではないと言うことに。

そう言えば前からこのお姫様はよく眠っていたわね。力の反動とか大婆様は言っていたけど。取り合えず、あの頃から寝顔だけは変わらないと言うことは、あの寝顔はやはり本物の彼女、無意識化では本当の彼女が顔を見せていたと言うことか。

真奈美はそんな事を考えながらすっかり眠ってしまった名雪を別のベッドルームへと運んでいった。

誰が持ち出したのか、マスター秘蔵のお酒がいつの間にか振る舞われていたのだ。佳乃、栞のアルバイトウエイトレスコンビは早々と撃沈。マスターは一人カウンターの奧でちびちび飲んでいる。瑞佳は酔いつぶれたのか、椅子に座って眠ってしまっているようだ。そして、残ったのが祐一と香里で、すっかり酔っぱらってしまっている香里の相手をあんまり飲んでいない（給仕とかさせられていたのだ）祐一が相手をせざるを得なくなってしまったと言うところだった。

佳乃にしろ、栞にしろ、まだ２０を越えた位。それほどお酒を飲んだこともないし、どっちかというと甘いものの方が好きなのだろう。あっと言う間につぶれてしまったのだから。

「だいたい何で喫茶店にお酒なんかおいてあるの！？　コーヒーとか紅茶とかに入れるの！？　これ、日本酒よ！！」

これ幸いとばかりに立ち上がる祐一。香里に何か言われるよりも先に、急いで受話器を手に取る。

電話の相手を知り、やや落胆したような声を出す祐一。これが単純に客からの出前の依頼だったらこの場を逃げられたのに。

祐一が何処か素っ気なくそう言うと、電話の向こう側の相手が何か言ったらしく、祐一の表情が訝しげなものへと変わった。

祐一はそう言うと、つけていたエプロンを外し、喫茶ホワイトから出ていった。すぐに遠ざかっていくロードツイスターのエンジン音。

道端にロードツイスターを止め、祐一はベンチに座ってじっと海を見つめていた。対岸に見える１０号地埠頭、あそこで一度ＰＳＫ－０１と、北川潤と出会っていることを彼は何気なく思いだしていた。

あの時もこの間と同じ質問をされた。だが、あの時は、記憶を失っていたからＰＳＫ－０１が北川潤であるとは思い出すことが出来なかったのだ。

未確認生命体第７号と第８号、その猛威を協力（？）して撃破した事などを思い出していると、後ろに人の気配を感じ、祐一は振り返った。

神妙な顔をして潤が答えたので、祐一は訝しげな顔をして、彼を見返した。少なくても祐一の知っている彼はそう言う表情を見せたことがない。もっともそれは５年前の情報でしかないのだが。

「……お前に会いたいって人が居る。今の俺の仲間で、そしてお前も良く知っているはずの人だ」

懐かしい笑顔を浮かべて、こっちの方を見つめている。その目には涙が浮かんでいるのは気のせいではないだろう。ここにも居たのだ、５年間、彼のことを生きていると信じて、心配していてくれた人が。

一体何が始まるのか、祐一はやや不安な表情を浮かべながら近寄ってくる３人の女性を見ているのであった。

目つきの鋭い切れ長の瞳の女、苛立たしげに爪を噛んでいる男、そして美しいドレス姿の女性など。

と、海の方から何かが波をかき分けて海岸へと向かってきた。その速度は尋常ではなく、あっと言う間に砂浜にそれが姿を現す。

砂浜に現れたのは巨大な蟹の怪物であった。蟹種怪人、ガーミ・ガバル。未確認生命体ヌヴァラグの一体である。

美しいドレス姿の女性がそう言ってリング状の装飾品をガーミ・ガバルに向かって投げ渡した。

「マリヲガマリヲ・シャマリヲシャマリヲイガヲジェ・マリヲガマリヲ・シャマリヲシャマリヲミヲ・ソヲグバ・ラヅサリ？」

その男の登場は、それまでその場にいた者達に衝撃を与えたようだ。美しいドレス姿の女性以外の誰もが青ざめた顔をしている。

キザな男が日本語で美しいドレス姿の女性に向かって言うが、美しいドレス姿の女性は何も言わずに彼を見返すだけだった。

はっと立ち上がる真奈美。その足で隣の部屋に続くドアを開けようとノブに手を伸ばすと、それよりも先にドアが開き、黒い手袋に包まれた手が真奈美の手を押さえる。

慌てて自分の手を押さえた黒い手袋を振り払おうとするが、思った以上に強い力で黒い手袋は真奈美の手を押さえていて、振り払うことが出来ない。

それでも必死に何とか黒い手袋を振り払おうとする真奈美の前で、ゆっくりとドアが開き、不気味な黒い服を着た黒い帽子の男が姿を見せる。

相手の姿を見た真奈美は、すかさず意識を切り替えた。何故かはわからないが、この男から激しい害意を感じ取り、とっさに水瀬の力の使用モードに入ったのだ。

視線さえ合わせることが出来れば、相手の意識下に侵入し、自在に相手を操ることも出来る真奈美の力。だが、逆に言えば視線を合わせることが出来なければその力は使えない。だから、真奈美は空いている手で相手の帽子を払い落とそうとした。

更に男はそんな真奈美の目の前でその真の姿を露わにする。そう、未確認生命体第２号ガダヌ・シィカパへと。

ガダヌ・シィカパは金属の左手をゆっくりと振り上げ、その狙いを真奈美の喉へとつける。そのまま振り下ろせば一撃で真奈美は死ぬだろう。

ガダヌ・シィカパがそう言って左手を振り下ろそうとした時、誰かがドアを蹴り飛ばし、同時に真奈美の身体を掴んでベッドの方に投げ飛ばした。

ガダヌ・シィカパは勢いよく閉じられたドアに腕を挟み、苦痛の声を上げ、真奈美はベッドの上に尻餅をつき、呆然と自分を助けた男の背中を見ていた。

心配そうな真奈美の声にそう答える正輝。だが、真奈美は気付かなかったが、その声は少し震えていた。まだ完全に回復したわけではない。それどころか立っているのもやっとだ。しかし、それでも。

正輝が身構えるのと同時にドアが外側へと吹っ飛んだ。向こう側にいたガダヌ・シィカパが力任せに引っ張ったようだ。

奇声を上げながら飛び込んでくるガダヌ・シィカパを冷静に受け流し、その勢いを利用して床に叩きつける正輝。

正輝の声に、真奈美は頷き、ベッドルームから飛び出していく。そのまま部屋からも飛び出し、廊下に逃げ出していく。

この部屋は誰にも知られていないはずだ。同じ、この部屋で生活していた葵、名雪や大婆様はともかく。以前ヌヴァラグの首領格の女性と会談したところもここではないし、名雪の母親である秋子も、その秋子の双子の姉である冬美ですらこの場所を知りはしないだろう。

しかし、あの改造されたヌヴァラグの男はこの場所を知っていた。その上、自分達を襲ってきたのだ。自分達、水瀬一族の者を襲わないと言う約定があるにもかかわらず。

真奈美はマンションの一階に辿り着くと、すぐに表へと飛び出した。それとほぼ同時にガシャーンという音が頭上から聞こえてき、何かが上から降ってくる。それは丁度マンションの入り口付近においてあった車の屋根の上に落下、屋根を大きく凹ませる。

思わず足を止めた真奈美がその車を見ると、ガダヌ・シィカパが呻き声を上げながら起きあがろうとしているところだった。

そう言って頭を左右に振ると、少し離れたところで立ちつくしている真奈美の姿が視界に入った。そしてにやりと笑う。どうやら、まだまだついているようだ。

ガダヌ・シィカパは不気味に笑いながら車の屋根から降りると、真奈美に向かって歩き出した。

そこに空中から聞こえてくる雄叫び、そして飛び降りてくる影。それは真奈美に迫ろうとしてたガダヌ・シィカパにキックを喰らわせると、その勢いそのままに地面を転がった。

よろよろと立ち上がりながらそう言い、正輝は再び身構えた。両手を腰の前で交差させると、そこにベルトが浮かび上がる。そして、ゆっくりと右手を挙げ、続いて残る左手と上に挙げた右手を胸の前に素早く交差、一気に左右に振り払う。

異形の姿のカノン。今回はそれに加えて全身がボロボロであった。まだ完全に回復していなかった所為だろう。

「お前が真奈美に何かしようとするんなら、俺が全力でお前を倒してやる。たとえ、お前がヌヴァラグの者だとしてもな」

フォールスカノンはそう言うと、ガダヌ・シィカパに向かってダッシュした。ガダヌ・シィカパの直前で足を止め、ジャンプしながらの回し蹴りを叩き込む。その一撃は綺麗にガダヌ・シィカパの頭部を捕らえ、ガダヌ・シィカパを吹っ飛ばした。

大きく息を吐きながらフォールスカノンがその場で身構え、倒れたガダヌ・シィカパを睨み付ける。

サングラスをかけた線の細そうな男と杖を持った老婆、そしてその後ろには二人の少女が控えている。

すぐ隣には何処か困ったような笑みを浮かべた佐祐理が居、更に警戒の表情を浮かべた雪見が居る。

そう言ったのはトレーラー内に装備されている各種コンソールの前に座っている斉藤であった。勿論、不機嫌そうな祐一には聞こえない程度の声の大きさで、であるが。

その隣の椅子に座っている留美は先程から何度となく繰り返される斉藤の質問を既に無視することを決め込んでいた。勿論彼女も祐一に興味がないわけではない。だが、それを表面に表すことはなかった。

そしてこの場にいるべき最後の一人、北川潤だが、彼の存在こそが祐一を不機嫌にさせている最大の理由であった。彼はＰＳＫ－０３の全装備を纏ってその場にいるのだ。これは雪見の指示によるもので、祐一のことを未だ警戒している為の措置であった。それについて、潤は反対したのだが、留美も特に反対しなかったし、佐祐理も何も言わなかったので押し切られてしまったのだった。

ＰＳＫ－０３に押し黙った祐一、愛想笑いを浮かべている佐祐理に警戒心全開の雪見。果てしなく異様な雰囲気がトレーラー内に漂っていた。

『警視庁未確認生命体対策本部より各車両へ。未確認生命体第２８号が逗子海岸付近に出現！　直ちに急行してください！！』

祐一のロードツイスターは一度改造された時に無線を搭載しており、その無線は主に警視庁未確認生命体対策本部の刑事・国崎往人との連絡に使われているのだが、警察無線も傍受することが出来るのだ。

雪見の後ろから留美がそう言うと、雪見は彼女の方を振り返った。そして、肩をすくめてみせる。

潤がそう言って自分の胸を叩く。どうやらかなり自信があるようだ。ここ最近、ＰＳＫ－０３でも充分に未確認生命体と互角に戦えていることから来る自信の現れだろう。

「じゃ、北川君……ＰＳＫ－０３はＫディフェンサーにで逗子海岸に先行、我々もすぐに後を追うって事でいいわね？」

潤が祐一にそう言い、その直後、ＫディフェンサーがＫトレーラーから降ろされ、逗子海岸へと向かって疾走を始めた。

Ｋトレーラーの後部ドアが閉じられ、再び沈黙が中を支配する。その中、祐一はすっと立ち上がると、Ｋディフェンサーの横に置かれてあったロードツイスターに歩み寄った。ミラーに引っかけているヘルメットを手にすると、佐祐理達の方を見る。

祐一は真剣な目を雪見と留美に向けて口を開く。本人には特にそのつもりはないのだが、二人には祐一が凄んでいるように見えた。思わずぞくりと身体を震わせてしまう。

「トレーラーの後部ドアを開いてください。……祐一さん、走りながらでも降りられますか？」

祐一はヘルメットを被るとロードツイスターに跨った。そして佐祐理に向かって、右手の親指を立てて見せた。

祐一はそれを見ると、ロードツイスターを発進させた。走行中のＫトレーラーから道路に飛び出し、そのまま一気にスピードを上げて逗子海岸へと向かう。

何とか身を起こすガダヌ・シィカパだが、その目の前にフォールスカノンが飛び込んできた。豪快な蹴りがガダヌ・シィカパを捕らえ、また大きく吹っ飛ばす。

一方的にフォールスカノンがガダヌ・シィカパを攻め立てている。ガダヌ・シィカパは防戦するのが精一杯だが、それすらほとんど通用しない。

息を吐きながら力をため込んでいく。フォールスカノン必殺のキックの体勢だ。この一撃を食らえば、ガダヌ・シィカパとて無事にはすまない。

逃げ出そうとするガダヌ・シィカパだが、今までのダメージの所為か、満足に動くことが出来ない。

フォールスカノンがジャンプした。空中で左足を突き出す。まさしく必殺のキック。それがガダヌ・シィカパを襲う。

そのアメリカンバイクは常識を越える速さで突っ込んで来、その勢いのままジャンプ、フォールスカノンのキックを前輪で受け止めてしまう。

必殺のキックを突如現れたアメリカンバイクによって阻止されたフォールスカノンが地面に倒れる。

少し離れたところでフォールスカノンとガダヌ・シィカパとの戦いを見ていたらしい。倒れたフォールスカノンを見て、今にも飛び出し、側に駆け寄ってこようとしている。

フォールスカノンはさっと手を突き出して真奈美を制し、素早く起きあがった。そして、アメリカンバイクの方を見る。

アメリカンバイクに乗っていたのはサングラスをかけた青年で、その青年はガダヌ・シィカパに逃げるように手で指図していた。

ガダヌ・シィカパはそう言うとさっと漆黒の翼を広げ、空へと舞い上がった。そしてそのまま、空の彼方へと消えていく。

アメリカンバイクの青年はガダヌ・シィカパが逃げたことを確認すると、フォールスカノンの方を向いた。

フォールスカノンは油断無く、身構えている。このアメリカンバイクに乗った青年はただ者ではない。何故かはわからないが、とにかく危険だと本能的にフォールスカノンは察知していた。

サングラスの下から露わになった顔にフォールスカノンは勿論、真奈美ですら見覚えがあり、二人は驚きに言葉を失う。

サングラスを胸ポケットに納めた青年、キリトはにやりと笑ってフォールスカノンを、真奈美を見やった。

キリトは水瀬一族の長老、大婆様に雇われた謎の傭兵であり、そう言うことから何度か顔を会わせたことがある。もっとも、その正体は彼らも知らないのだが。何時も連絡を取っていたのは皆瀬葵であり、真奈美や正輝はそれほど彼と面識があるわけでもない。

「何故って、あんた方とヌヴァラグは同盟関係にあるんでしょう？　なのにあいつを殺しちゃまずいんじゃない？」

鋭い蹴りをフォールスカノンに見舞うが、フォールスカノンはそれをかろうじて受け止めて見せた。

キリトはそれがさも当然であるかのように頷くと、鋭い攻撃を何度もフォールスカノンに見舞っていく。その全てをフォールスカノンは受け止め、または受け流していく。

段々キリトの人を食ったような態度に腹が立ってきたフォールスカノンが苛立たしげにそう言った。

「ああ、残念ですが、そのご期待には応えられそうにもないんですがね。何せ、ＰＳＫ－０２はもうスクラップになってしまったもので……」

やはりキリトの調子は変わらない。人を馬鹿にしているのか、それとも怖いものなど何もないのか。相手の怒りの火に油を注ぐようなマネを平気でする。

「その代わりと言っては何ですがね……あなたに面白いものをお見せしましょう……冥土のみやげに」

キリトはそう言うと、さっと一歩後退し、大きく両手を円を描くように回し、腰の前に拳を合わせた。そこに浮かび上がるのは中央に宝玉を持つベルト。そう、カノンやアイン、そしてフォールスカノンと同じベルトがそこに浮かび上がったのだ。

「変身出来るのが自分だけと思わないで貰いたい……確かあんたが折原浩平に言った言葉でしたか……同じ言葉をあんたに返しますよ」

素早く顔の前で腕を交差させ、一気に振り払う。すると、ベルトの中央の宝玉が光を放ち、その光の中、キリトの姿が変貌していった。

それはカノンやアイン、フォールスカノンとは違った姿。黒と紫に色分けされた第２の皮膚に全身が覆われ、だが機動性を重視したというのだろうか、そこに生体装甲の姿はない。頭部には赤いヘルメットのような仮面が現れ、その額からは鋭い二本の角が突き出している。まるで鬼のような姿。いや、何とシャープな鬼なのだろうか。その姿には美しさすら漂っている。

早々と警官隊に取り囲まれたガーミ・ガバルはすぐにその真の姿をとり、警官隊に襲いかかっていた。その最大の武器である両手のハサミは鋼鉄すら切り裂く。背中に背負った甲羅は拳銃の弾など弾き返す程頑丈だ。

ＰＳＫ－０３はそこに広がる惨状に思わず目を反らせたが、すぐにガーミ・ガバルを睨み付けた。

そう言うと、ブレイバーバルカンの銃口をガーミ・ガバルに向け、その引き金を引いた。秒間５０発を誇る特殊弾丸がガトリングシリンダーから放たれ、新たに出現し、数多くの警官達の命を奪った未確認生命体に叩き込まれていく。

素早く手元のスイッチを操作し、ガトリングモードからグレネードモードへとブレイバーバルカンを切り替える。ブレイバーバルカンの先端部が開き、そこに新たな銃口が現れた。

ＰＳＫ－０３が引き金を引くのと同時にグレネード弾が発射され、ガーミ・ガバルに命中、派手な爆発を起こす。

爆発が砂を巻き上げ、空から降ってくる中、ＰＳＫ－０３は爆炎の中をセンサーでスキャンしていた。

そう呟いた時、爆発の炎の中から何かが飛び出してきた。それはＰＳＫ－０３の胸部装甲に直撃、ＰＳＫ－０３を大きく吹っ飛ばしてしまう。

吹っ飛ばされ、大きく宙を舞ったＰＳＫ－０３が砂浜の上に叩きつけられる。だが、必死に身を起こし、爆発の方を見ると、そこには無傷のガーミ・ガバルが立っているのが見えた。爆発のダメージなど何処にも見当たらない。只、ちょっと全身から煙を立ち上らせているだけだ。

想像を絶する防御力を備えているのだ、この未確認生命体第２８号は。とてもじゃないが、遠距離もしくは中距離からの攻撃ではその鉄壁の防御をうち崩すことは出来ないだろう。ならば、死中に活あり。接近して何とかダメージを与えるしかない。勿論、接近すると言うことはあのハサミの届く距離に入ると言うことで、危険は倍増するだろう。しかし、それでもやらなければならない。

ＰＳＫ－０３，潤はそう決意すると、Ｋディフェンサーに駆け戻り、別の装備ポッドから高周波ブレードを取り出した。

そう呟きながら高周波ブレードを右手にセットする。そしてさっと振り返るとガーミ・ガバルに向かって走り出した。

ＰＳＫ－０３が自分の間合いに入るのと同時にハサミを振り下ろすが、それを内蔵されているＡＩの計算によって予測していたＰＳＫ－０３は何とかかわしてみせた。すぐに高周波ブレードを突き出すが、ガーミ・ガバルは素早く後退し、その切っ先は届かない。

短く叫び、ＰＳＫ－０３が更に一歩踏み込む。それに合わせて再び高周波ブレードを突き出すが、ガーミ・ガバルは身体を捻ってそれもかわしてしまう。

その場にしゃがみ込み、ハサミをかわすＰＳＫ－０３。立ち上がりながら高周波ブレードを逆袈裟に斬り上げる。

のけぞってその一撃をかわすガーミ・ガバルだが、それにより、体勢を崩してしまう。思わず足を滑らせ、その場に片膝をついてしまったのだ。

ＰＳＫ－０３が高周波ブレードを振り上げた。そのままガーミ・ガバルの頭上へと向かって振り下ろそうとしたその時、ガーミ・ガバルはいきなり口から泡をふきだした。その勢いは物凄く、思わず振り下ろそうとしていた腕を止めてしまうＰＳＫ－０３。

白い泡はあっと言う間にガーミ・ガバルを包み込み、更にはＰＳＫ－０３をも包み込んだ。視界が白い泡に覆われ、何も見えなくなる。

殺気を感じたＰＳＫ－０３が身体を前へと投げ出す。その一瞬後、さっきまでＰＳＫ－０３の首があった場所をハサミが通り抜けた。

あの殺気に気がつかなければ今頃は首と胴体がお別れしていただろう。思わず唾をごくりと飲み込んでしまう潤。

またさっきまでＰＳＫ－０３がいたところにハサミが振り下ろされる。どうやら相手にはＰＳＫ－０３がはっきりと見えているようだ。

そう呟きながらごろごろと地面を転がっていると、不意に視界が開けた。どうやら泡の中から脱出出来たらしい。

そこにＰＳＫ－０３を追いかけて泡の中からガーミ・ガバルが姿を現した。全身泡だらけで、妙につやつやしている。

ＰＳＫ－０３がそう言って高周波ブレードを構える。その時、一瞬だが全身の動きに潤は違和感を覚えた。だが、すぐにそれを振り払い、目の前の相手を見やる。

ガーミ・ガバルは両手のハサミを閉じたり開いたりしながらＰＳＫ－０３との間合いを計っているようだ。一歩一歩横に移動している。

それを目で追うＰＳＫ－０３。だが、不意にガーミ・ガバルの動きが早くなった。とてもではないが、目では捕らえられない程に。

いきなりのことでＰＳＫ－０３にはどうしようもない。余りもの速さで自分の周囲を回転移動するガーミ・ガバルに手も足も出しようがないのだ。

ＰＳＫ－０３が振り返ると、閉じられたハサミがＰＳＫ－０３に直撃、大きく吹っ飛ばされてしまう。

何とか身を起こそうとするが、何故か全身が妙に重く感じる。まだバッテリーの残量は充分すぎる程あるというのに。装着員である潤の意志に反してＰＳＫ－０３の動きは先程までとは違ってかなり鈍くなっていた。

それでも何とか起きあがったＰＳＫ－０３は自分の身体をスキャンしてみた。そしてわかり驚愕の事実。何とＰＳＫ－０３の全身の装甲がかなりの範囲で錆びついていたのだ。更に内蔵されている各種装置にもその影響は出始めている。

ガーミ・ガバルの吐いたあの泡だ。あれは只の目くらましではなかった。実際には強酸性であり、ＰＳＫ－０３をも溶かしてしまうのが目的だったのか。いや、本当の目的はどうだったにしろ、あの場を切り抜けつつＰＳＫ－０３にダメージを与えたのは事実だ。

「ギナサバ・ビサンミ・ニシェバ・マガマガギャヅ・ジャザ・ゴモガーミ・ガバルナサミバ・ガマルサリ」

一台のバイクがこっちに向かって突っ込んでくる。乗っているのは勿論、相沢祐一。ロードツイスターだ。

祐一はＫトレーラーの中にいるはずだ。とてもじゃないが、留美や雪見が潤の救援の為に彼を解放するとは思えなかった。と言うことは、残る一人。佐祐理が彼を解放したのだろうか？

沸き上がる疑問。だが、そんな潤の疑問などお構いなしに祐一はロードツイスターに跨ったまま、立ち上がり、ハンドルから右手だけを離す。そしてその手で空に十字を描き、短く、力強く叫んだ。

祐一の腰にベルトが浮かび上がり、中央にある宝玉が光を放つ。その光の中、祐一は戦士・カノンへと変身し、同時にロードツイスターも戦士・カノン専用のマシンへと変貌を遂げる。

カノンはそのまま、ガーミ・ガバルの前までロードツイスターで走り、その足下をタイヤですくい上げ、ガーミ・ガバルを倒させると、すぐにＰＳＫ－０３の側まで寄っていった。

「ああ、大丈夫だ。しかし、余計な事してくれたな、相沢。こっから俺の華麗なる反撃が始まるってのに」

立ち上がろうとしているガーミ・ガバルに向かってＰＳＫ－０３は高周波ブレードを振り下ろしていた。

ガーミ・ガバルは振り下ろされてくる高周波ブレードを右手のハサミを素早く受け止めた。そのまま立ち上がり、ＰＳＫ－０３を押し返す。

何とか押し戻されないよう耐えるＰＳＫ－０３だが、ガーミ・ガバルの力の方が遙かに上であり、更に今のＰＳＫ－０３は泡によるダメージで全力が出せないでいる。

そう言ってガーミ・ガバルを睨み付けるカノンだが、そのカノンを押しのけてＰＳＫ－０３が前に出る。

ガーミ・ガバルは両方のハサミを交差させると、ＰＳＫ－０３に向かってジャンプしてきた。その一撃を正面から受け、吹っ飛ばされるＰＳＫ－０３。

それを見たカノンが着地したばかりのガーミ・ガバルに飛びかかった。鋭いパンチを何発も叩き込んでいくが、強靱なボディを持つガーミ・ガバルには余りダメージを与えられない。と、そのパンチの一発をガーミ・ガバルがハサミで受け止めた。そして空いている方のハサミでカノンを殴り飛ばす。

そう言いかけるが、ＰＳＫ－０３はそれを聞いていなかった。高周波ブレードを構えて再び飛び出していく。

ＰＳＫ－０３が高周波ブレードを振り下ろすが、ガーミ・ガバルはそれをハサミであっさり弾き返してしまう。残る片方のハサミでがら空きのＰＳＫ－０３のボディに一撃、思わずよろけるＰＳＫ－０３に今度は開いたハサミを突き込もうとする。

と、そこにＰＳＫ－０３の真後ろからジャンプしたカノンが蹴りを食らわせてきた。その一撃はハサミを直撃、ハサミに引っ張られるようにのけぞり、後退するガーミ・ガバル。着地したカノンはその場で身体を回転させての後ろ回し蹴りをガーミ・ガバルに叩き込んだ。

その切っ先を横に転がってかわすガーミ・ガバル。そして、転がった勢いを利用して起きあがると、再び高周波ブレードを振り上げているＰＳＫ－０３に向かってハサミを叩き込んだ。

振り下ろした高周波ブレードはガーミ・ガバルのハサミの表面にぶつかると、パキーンッと音を立てて砕けたのだ。そして高周波ブレードを叩き折ったハサミはその勢いを保ったまま、ＰＳＫ－０３に叩き込まれ、ＰＳＫ－０３は宙を舞った。

そう言うと、ＰＳＫ－０３は折れた高周波ブレードを捨て、ブレイバーショットを引き抜いた。

そう言って引き金を引くＰＳＫ－０３。その姿には何か鬼気迫るものがある。しかし、ブレイバーショットではガーミ・ガバルを怯ませることすら出来なかった。

すると、今度は電磁ナイフを手に持ち、ＰＳＫ－０３はガーミ・ガバルに向かって走り出した。

その後方でカノンがジャンプした。空中で一回転すると右足を突き出す。その足が光に包まれ、ＰＳＫ－０３を飛び越え、ガーミ・ガバルに直撃し、そしてガーミ・ガバルの体表を滑っていく。

そう言うと、また両のハサミを交差させ、それを頭上に掲げた。そして身体を回転させながら大きくジャンプ。ジャンプの頂点まで来ると、今度は倒れているカノンとＰＳＫ－０３の真上から落下してきた。それはさながら回転ドリルのような感じで。