THE　ANOTHER　LEGEND2

祐一はそう言うと、香里の身体を雪の上におろし、門柱についているインターホンのボタンを押してから逃げるようにその場から去っていった。

商店街での死闘から数時間・・・祐一は助けることの出来なかった香里を前にしばらく泣き続けていた。だが、やがて彼女を抱き上げるとこうして家にまでやって来たのである。あの場に彼女をそのまま残しておくことは出来なかった。だからこそこうして香里の今まで住んでいた家にまで連れて帰ってきてやりたかった。だが、このような状態の彼女を彼女の両親や妹に見せたくはなかった。それ以上に自分がそれを見たくなかったのだ。だから祐一は逃げるようにして香里の家の前から去ったのだ。

一日中泣いていたのか目は真っ赤になっている。今の自分は可愛くないな、と思いながら彼女は窓の外、降りしきる雪を見ている。

本当なら隣の部屋にいるはずの従兄弟は、彼女にとって決して忘れられない少年は、今となっては恋い焦がれる存在の彼は一体どうなってしまったのだろうか？

こうして一日帰ってこないと言うことは・・・一番考えたくないが、それでも一番高い可能性・・・「死んでしまった」と言うことを考えなければならないのかもしれない。商店街にいたのは人間ではない。怪人なのだ。ただの人間の祐一が敵うはずのない相手。そんな存在を相手に生き延びていることは・・・でも、名雪は祐一が生きていることを信じていたかった。もしかしたら怪我をして動けないのかもしれない。もしかしたら病院に運び込まれているのかもしれない。もしかしたら今家の前にいるのかもしれない。

いくつもの「かもしれない」が彼女の頭に思い浮かぶが、しかしそれはあくまで彼女がそう思うだけなのだ。希望、願望と言ったものなのだ。そうであってくれればどれだけ良いか。

声をかけようと思って二階にまで来ていたのだが、これではそっとしておいた方が良さそうだ。そう思って階段を下りようとすると、真琴が顔を出した。

二度にわたる戦闘、それにこの寒さが彼の体力を着実に奪っている。とにかく休みたい・・・そう思う彼の身体は自然と水瀬家の方へと足を向けさせていた。それは無意識下でのこと。色んなことがありすぎた一日が終わり、彼はもう半分意識を失いかけていた。

時折、足がもつれ、雪の上に倒れてしまうが、すぐに立ち上がり、再びふらふらと歩き出す。それを何度繰り返したのだろうか、彼はようやく水瀬家の前まで辿り着いていた。

中から普段着ないような黒革のジャンパーを出し、洗濯されたばかりだろう綺麗に折り畳まれたＧパンをはき、白いＴシャツ、ジーンズ地のシャツを着てから黒革のジャンパーを羽織る。手にはジャンパーと同じ黒革のグローブをはめ、ドアの方を振り返る。

昨夜水瀬家の前で座り込んでいた祐一を偶然通りかかったあゆが見つけ、家の中に運び込んだのだ。家の中で事情を聞いたあゆはとりあえず今の祐一ではとてもじゃないが戦えない、せめて一晩休んでから、と言って無理矢理祐一をベッドに寝かしつけたのだ。体力の限界に来ていた祐一はベッドに寝かされてから程なく泥のような眠りに落ち、つい先程目を覚ましたのだ。

「俺は・・・訳もわからずに・・・あんな訳のわからない怪人に殺されて、それでも何でか生き返って、あいつらと同じような姿になってあいつらと戦って、でもみんなは俺をあいつらと同じように見て怯えて、恐れて、逃げ出すんだ！そうだよ、俺はもうあいつらと同じ化け物なんだ！！」

吐き捨てるように祐一が言う。そして振り返った彼の顔は無数の筋が入っていた。まるで傷跡のように。感情が高ぶると彼の意志に関係なく浮かび上がる。それに気がついたのは昨日の夜。

「こんな体になって、それでも必死に戦ったのに・・・俺は香里を助けることが出来なかった・・・俺はもうイヤなんだよ！目の前で誰かが傷ついていくのを見るのは！！」

「自分の目の前で誰かが傷ついて、それで死んでしまうのが見たくないから逃げるの？自分が助けることが出来ないからって逃げ出すの？」

「香里さんのことは残念だったよ。悔しいって言うのも解るよ。でもね、だからってここで逃げたら、祐一君の知っている人がみんないなくなるかもしれないんだよ？それで良いの？」

「秋子さんも、真琴ちゃんも、栞ちゃんも、舞さんも、佐祐理さんも、天野さんも、それに名雪さんもいなくなっちゃうかもしれないんだよ？それでも祐一君はいいの？」

「今の祐一君にはみんなを助けることの出来る力があるんだよ！なのに・・・ここで全部投げ出すの？怖いからって、自分が傷つきたくないからって、みんなの思いを踏みにじって逃げ出すの？そんなの男らしくないよ！」

「確かに今の祐一君はあの怪人達と同じ力を持っているかもしれないよ。でも、祐一君は祐一君だよ。少し意地悪で、少しひねたところがあるけど、本当は優しい・・あの怪人達と祐一君は違うんだよ、あいつらには心がない。でも祐一君には優しい心があるじゃない！」

ブーツを掃き終えた祐一は玄関のドアを開けた。外に漂う冷たい空気が玄関の中にまで入って来、あゆはその寒さに肩を震わせた。

このバイクは祐一がこの街に来る前、乗り回していたものである。もちろん無免許で乗っていた時期もあった。今はちゃんと免許を所持しているが、この雪の多い街で乗れるような代物ではない。だからこっちに来てからはずっとガレージの中で埃をかぶっていたのだ。鍵を差し込み、エンジンをかけるとすぐにエンジンが始動した。軽く二、三度空噴かししてから祐一はヘルメットをかぶる。

振り返るとそこにはパジャマ姿の栞が立っている。肩にはいつも愛用のストール・・・その送り主はもうこの世にいないことを彼女はまだ知らない。

「私達はあなた達愚かな猿の末裔に新たな進化をもたらすためにやってきたの。でもね、新たな進化をもたらせるのはごく一部だけ、後は必要ないのよ」

その一撃をフラトは素早く回避する。それから振り返り、そこにいたのが舞だと知るとフラトはまたにやりとした笑みを浮かべた。

初めの一撃がかわされたのはかなり痛い。彼女の身体は一昨日、そして昨日の戦いで限界にかなり近いのだ。左腕の傷、足首の捻挫、それに全身に残る疲労。それでも舞は戦うことをやめようとはしなかった。

物凄い速度で飛ぶ針が舞を襲う。だが、舞はすっと目を細めたかと思うと、その針を刀ではじき飛ばしてしまった。極度の集中によるものだ。限界まで集中力を高め、相手の攻撃を見切る。舞はそれを可能にしたのだ。

フラトの顔色が変わる。次々と針を生成しては射出していくが、舞はその全てをはじき飛ばしていた。その上、少しずつ前へと足を進めていく。

舞がまた一歩踏み込み、刀を上段に構える。一気にケリをつけるつもりなのだ。限界集中は長続きしない。この一撃で相手を倒す。舞が決意と共に刀を振り下ろそうとした時、フラトに右腕が動いた。

それは舞の横をかすめ・・・その向こう・・・走って逃げようとしていた栞の背中から胸へと貫通する。
ぱっと血の花が咲いた。
ゆっくりとその場に崩れ落ちる栞。

二つ下の後輩。祐一を通して知り合った可愛い後輩。
佐祐理程ではないがなかなか料理がうまく、たまに作ってくるお弁当が楽しみだった。
話し相手にしてもなかなか楽しかった。
その栞が。

がら空きになった胴に、フラトの右手から射出された針が突き刺さる。その針は舞の身体を貫通し、向こう側の壁に突き刺さった。

バイクを走らせていた祐一はフラトが病院の屋上から飛び去っていくを見つけると慌てて病院の前でバイクを止めた。そして中に飛び込むと・・・思わず彼は目を覆ってしまった。

悔しかった。哀しかった。そして自分に対して怒りを覚えた。もし、自分を殺して二人が帰ってくるなら祐一はすぐにでも自分を殺しただろう。だが、もう二人は帰ってこない。

「栞、舞、ゴメンな。俺がもっと強かったらこんな事にはならなかったんだ。だから、俺はもう泣かない。お前達の仇は絶対に俺がとってやる。みんなは必ず俺が守る。だから・・・今は許してくれ」

祐一はヘルメットを脱ぐと、左右を見回した。程なく違和感の正体に気付く。昨日倒したはずの怪人・スタカトの死体がないのだ。

ふと思いついたことがあり、祐一はその場から駆け出した。行く先は一つ、もう一体の怪人・リ・ピトーの死体のある場所。しかし、そこにはやはりリ・ピトーの死体はなかったのだ。

わざわざ死体を回収し、悲しむような連中ではない。では何だ？死体を回収した意味・・・死体を解剖して倒した相手の研究をするのか？イヤ、あの死体から倒した相手の情報など解るはずがない。一体どういう意味があるというのか？

他の人に声をかけようとして、祐一はこの列に並んでいる人々の様子がおかしいことに気がついた。誰もが虚ろな目をし、ふらふらと歩いている。まるで自分の意志など無いかのように。

祐一は人々の流れの先を見た。長い人の列の先は森の奥の方に続いている。そこから何かどす黒いオーラが漂っているのを祐一は敏感に感じ取っていた。そして、そのオーラが人々の思考能力を奪っているであろう事も。もちろんそれは目には見えない。祐一が肌で感じ取っているだけのものなのだ。

それからバイクを人々の列に沿って走らせ始める。このまま人々の列に沿って行けば必ず敵の本拠地に着くはず。そう思うとついアクセルを握る手に力が入る。スピードを上げ、バイクが人の列に沿って走る。

しばらく行くといきなり開けた場所に出た。そこでは美しい白い花が咲き乱れ、沢山の人がうっとりとした表情でその花園の中にいる。その中に祐一は見知った顔があることに気付いた。

ぱーんと言う音と共に美汐の目が焦点を合わす。それからゆっくりと張られた頬に手を当て、それから祐一を見上げてじっと睨み付けた。

祐一が手を伸ばそうとするが白のヴェールに阻まれてしまう。それに白い花を巻き上げている風が強くなり、祐一は思わず顔をかばっていた。

カノンは上を見上げるとそこにいるフラトを確認してからバイクに駆け寄った。バイクに跨り、エンジンを吹かす。二度三度噴かしてから、猛スピードで走り出すバイク。そのバイクが緑色の光に包まれ、姿を変えていく。ただの市販のバイクから仮面ライダーカノン専用のバイク、アーツランダーへと。

アーツランダーのタイヤが白い花を踏みにじりながら疾走する。ばっと前輪を持ち上げ、ウィリー。そこから更にアクセルを回してジャンプ。

慌ててフラトは右腕をカノンに向け、針を射出した。その針を刀の柄で受け止め、そのままフラトに体当たりするカノン。もつれ合ったまま落下していく。

地面まで後数メートルにまで迫った時、両者がばっと左右に分かれ着地した。白い花をまき散らしながら片膝をついて着地するカノン、対してフラトは背の羽根を羽ばたかせて華麗に着地する。

白い花はそのほとんどが風により吹き飛ばされ、花園の中にいた人々も正気を取り戻したようだ。美汐と同じくカノンとフラトを無言で見ている。

彼女が為す術もなく針に貫かれようとした時、すっとカノンが彼女の前に出た。がしっと針を受け止め、その場に投げ捨てる。

片膝をついて着地したカノンは振り返ると同時に手に持っていた針をフラトに向かって投げた。その針は先程カノンの腹に刺さっていたものである。針を抜き、その傷が回復するのをじっと待っていたのだ。その姿を見て、フラトが油断することを半ば確信しながら。

しかし、美汐を危険にさらしてしまったのは予想外である。それでもカノンはチャンスを待ったのだ。そしてそのチャンスが来たのだ。

そこにいつの間にかアーツランダーに乗ったカノンが突っ込んできた。一気に跳ね飛ばされるフラト。宙を舞い、地面に叩きつけられる。

倒れたフラトに更に拳を叩き込んでいくカノン。その返り血に濡れるカノンの身体。真っ赤にカノンの身体が染まっていく。

脳裏に浮かぶ舞、栞の顔。その笑顔。ちょっと怒ったような、すねたような顔。照れたような真っ赤な顔。その全てが彼の脳裏に思い浮かび。

たとえフラトを倒しても舞や栞が生き返るわけでもない。死んだものは還らないのだ。彼がしたことは復讐。虚しさだけが残る復讐に他ならない。

一歩彼女のほうに足を踏み出そうとして、彼は美汐が震えているのに気付いた。それから、彼は苦笑を浮かべて彼女に背を向けて歩き出した。

言いながら祐一は未だ左腕を貫いたままの針を右手で握り、一気に引き抜いた。その針を地面に投げ捨て、アーツランダーの側に歩み寄る。腕からは血が流れ落ちているがそれにも構わずアーツランダーに跨ってエンジンをかけた。

そう、佐祐理を助けにいこうとしてフラトが現れたのだ。その辺りにいてもおかしくないはずなのに彼女の姿は何処にも見えない。

アクセルを更に回し、アーツランダーのスピードを上げる。それにあわせるかのように祐一の姿がまた変化していく。戦うべき姿へと。仮面ライダーカノンへと。

「こいつらには進化する資格がなかった。だから必要のないものは処分する。それだけだ」
男はそう言うとカノンを見て、にやりと笑った。

カノンの放つパンチをかわし、反撃とばかりに右手の爪で斬りつけるフォルティ。それを上体をそらせてかわしたカノンが両足を跳ね上げてフォルティの顎を狙うがフォルティは軽くジャンプしてカノンの足をかわした。着地したカノンがフォルティを追うようにジャンプすると、フォルティは素早く右足での蹴りを放った。その蹴りがカノンを捕らえ、吹っ飛ばす。だが、カノンは素早く起きあがり、猛然と右拳を構えながらフォルティに向かって突っ込んでいった。着地したフォルティも同じように右拳を構え、カノンに向かってダッシュする。これだけの攻防が一瞬の間に展開され、両者はその位置を入れ替えた。

カノンはそれに答えず身構えた。胸の傷からはまだ血が流れ落ちている。それすら気にせず、カノンはフォルティを睨み付ける。

流石によろけるフォルティだが、二撃目を加えようとしたカノンの動きを察し地面を転がってかわす。攻撃をかわされ、たたらを踏むカノンに起きあがったフォルティはパンチを食らわせた。よろけるカノンに何度もパンチを浴びせ、更に接近し膝蹴りを喰らわせる。背中に組んだ両手を落とし、カノンを地面にはいつくばらせると、フォルティはカノンの背を右足で踏みつけた。

フォルティはそう言うと、カノンの背から足を降ろし、代わりにカノンの首筋を掴んで立ち上がらせた。そして腕力に任せてカノンを投げ飛ばす。

フォルティはカノンの側に立つと、先程と同じようにカノンを立たせ、今度は木の幹にカノンの顔面を叩きつけた。それを何度か繰り返し、カノンの顔面がぼろぼろになるとようやく手を離し、カノンがその場に崩れ落ちるのを見てからカノンに背を向けて歩き出した。

雄叫びを上げながら突っ込んでくるカノン。そのパンチがフォルティを捕らえ、吹っ飛ばす。勢い余ってカノンも地面に倒れ込むが、フォルティはかなり吹っ飛ばされていた。

フォルティは慌てて身体を起こすが、そこにカノンのパンチが直撃する。また勢い余って地面に倒れ込むカノンだが、今度はすぐに起きあがって吹っ飛ばされたフォルティを見た。

最初の突撃をジャンプしてかわすカノン。着地すると同時に後ろ回し蹴りで牽制するが、フォルティはしゃがんでそれをかわすとカノンに飛びかかった。そしてその右肩に大きく口を開いて噛みつく。

カノンはもがく。何とかしようと左手でフォルティのボディにパンチを食らわせるが左腕の傷がまだ回復しておらず、大したダメージは与えられない。続いて右手と左手でフォルティの頭を掴み引きはがそうとするが牙ががっちり食い込んでいて離れない。

血を失いすぎたせいだろう。この身体の回復力も追いつかなくなってきているようだ。このままだと変身すら解けてしまい、後はやられるだけである。

フォルティは何とか顔を上げてアーツランダーに跨り、こちらを見ているカノンを見上げた。つぶされた右目の視界は完全に失われている。しかし、無事だった左目に、あるものが映った。それは一人の女性。フラトの花園から逃げ出してきたところを捕まえておいた女性。にやりと笑うフォルティ。

それを見た瞬間、フォルティは身体のバネを利用して一気に起きあがると、近くの木の根の部分に倒れている女性の側まで一気に走った。

彼女はまだ気を失っているようだったが、フォルティが舌を伸ばしてその頬をなめ上げた時、何故か急に目を覚ましたようだ。

「おっと騒ぐなよ、お嬢ちゃん・・・大人しくしないと先にお嬢ちゃんを殺すことになる」
脅すようにそう言うフォルティ。実際に脅しているのだが。

そう、佐祐理は前にカノンを見て悲鳴を上げているのだ。その時は恐怖のため。カノンが祐一だとは知らなかったため。しかし、それでも佐祐理は自分のしたことを後悔していた。

もう相当量の血を失っているだろう。普通ならば昏倒していてもおかしくない量だ。それでも祐一がまだ立っていられるのはやはり変身出来るようになっているからか、それとも皆を救い出すという使命感のためか。

ここで祐一を死なせてはいけない。彼にはまだやることが残っている。自分のために彼が動けないなら、その動けない理由を無くしてしまえばいい。

祐一が驚いて佐祐理を見ると、彼女は口から何かを吐き捨てていた。それはフォルティの左手の指。佐祐理はフォルティの左手の指を噛みついた上に食いちぎったのだ。

振り返りカウンター気味のパンチを繰り出すフォルティだが、カノンはその拳をあっさりと受け止めていた。そしてカノンはその拳を握りつぶす！

カノンはぎゅっと拳を握りしめると、フォルティの胴にアッパーカットを喰らわせた。宙に浮くフォルティの身体。その場で素早く反転したカノンの後ろ回し蹴りが炸裂し、フォルティは為す術もなく吹っ飛ばされた。

「あはは・・・佐祐理はもうダメです・・・でも悲しまないでください・・・佐祐理は・・・これで一弥に謝りにいけるから・・・」

右手はつぶされており、左手は指の数本が佐祐理によって食いちぎられている。のこるは牙。大きく口を開いて祐一の首筋を狙う。

と、いきなり祐一が振り返り、思い切りフォルティにパンチを食らわせた。パンチが直撃する瞬間、彼の身体は仮面ライダーカノンへと変身している。

吹っ飛ばされ、地面に倒れるフォルティ。今のパンチはフォルティ最後の武器である牙を砕き、更に顎の骨も粉砕していた。

そこで急ブレーキをかけ、アーツランダーのカウル部分にへばりついていたフォルティを吹っ飛ばす。それを見たカノンがジャンプし、空中でフォルティに必殺のキックを食らわせる。

革のジャンパーはもちろん、下に着ているジーンズ地のシャツも血にまみれ、変色している。それにあちこちに破れも目立っている。Gパンは右足の太股あたりに先程のフォルティによって傷つけられた跡があり、そこの周りも血に染まっている。

祐一が足を止めると、そこには北川が居た。青ざめた表情で、怯えを必死に隠すかのように引きつった笑みを浮かべながら祐一の方を見ている。

人が人にあらざる力を持った時、何の力も持たない人は力を持った人を恐怖と異端の目で見、自分達を脅かす存在として監視するか排斥するだろう。

それは重力を無視するかのように浮かびながら、倒れて動かないフォルティの上で停止する。と、いきなり銀色の球体はまるで液体のように広がり、フォルティを包み込んでしまった。

銀色の球体がその形を元の球体に戻していく。そして、それは光を放ちながら人のような姿へと変わっていく。それはかつてフォルティ達が地球に戻る前にいた部屋の奥にいた異形の生命体。

それの異形の生命体は光を押さえながらゆっくりと着地する。その足下にはフォルティの死体などもう転がっていなかった。

祐一はようやく解った。商店街で倒したはずのリ・ピトー、スタカトの死体が消えていたわけを。この異形の生命体が吸収してしまったからだ。おそらくは森の中で死んでいるフラトも吸収されているのだろう。何処と無くこの異形の生命体にはカノンが必死になって倒した４体の怪人の面影がある。

「どんな姿になっても祐一は祐一だから。ちょっと意地悪で、ちょっとひねくれてて、でも本当は優しい・・・私は祐一のこと大好きだよ・・・」

「祐一が誰のことを好きかなんて知らないけど、でも、それでも私は祐一の側にいたい。祐一が私を見てくれるまで待っているから。たとえ祐一がどんな姿になっても、世界中の人が祐一のことを怖がっても、それでも一緒にいたいの」

オメガの右肩のクリスタルから放たれるレーザーの威力は馬鹿にならない。事実、先程背中に受けたレーザーの一撃はかなりのダメージを残している。それでもカノンが動けるのは名雪のため。彼女を守るためになら何度でも立ち上がることが出来る。そしてあのレーザーが再び名雪達を狙うことがないようにあの右肩のクリスタルは確実に破壊する必要があった。

その為カノンが選んだのは接近戦。接近するまでにレーザーの直撃を食らう可能性は高いが接近してしまえばレーザーを封じることは出来る、そう考えたのだ。

壁に叩きつけられたオメガを見て、カノンが駆け寄り、さらなる攻撃を加えようとする。だが、オメガの側まで来たカノンはいきなりレーザーの直撃を受け逆に吹っ飛ばされていた。

オメガは壁から離れてカノンの方にゆっくりと歩き出している。その右肩のクリスタルは割れたはずなのにもう再生していた。

ゆっくりと歩くオメガ。その姿は自信に満ちあふれている。この地球・・・イヤ、この宇宙に自分を倒すことの出来る者などいない・・・そう言った自信がオメガの全身から放たれている。

カノンは胸の受けたレーザーの跡を見、それほどのダメージを受けていないことを理解すると素早く立ち上がった。そして身構える。

迫り来るオメガに向かって飛びかかりパンチを食らわせようとするがすっとそれをかわすオメガ。着地すると同時にカノンは身体を反転させながら肘をオメガに喰らわせようとするがそれも上体を逸らすだけでかわされてしまう。

互いに向き合う形になったカノンとオメガ。一瞬だけ睨み合い、またカノンが動く。鋭い前蹴り。それを手で払いのけ、オメガのパンチがカノンを捕らえる。

そのままオメガに一気に接近しそのボディに強烈なパンチを食らわせる。身体を九の字に曲げ、オメガの身体が宙に浮く。そこに左の肘を叩き込み、思い切り振りかぶった右のパンチ。

それに気付いたカノンは両足を突き出し、オメガを受け止める。そしてそのままオメガを押し返し、反動をつけて起きあがる。

押し返され、よろめいているオメガに向かって飛びかかり、その首筋に首刀をたたきつける。だが、オメガはその首刀を受け止め逆にひねり上げる。

そのがら空きになった腹にオメガの膝が叩き込まれ、今度はカノンが身体を九の字に折り曲げる。そこからオメガは物凄い力でカノンを投げ飛ばした。

今正にオメガの右肩からレーザーが放たれようとした時、背後の煙の中からカノンが飛び出してきてオメガの背中に飛びついた。その後頭部に肘を叩き込みながらカノンはそのままオメガを押し倒す。

起きあがろうとしているオメガに蹴りを食らわせ、身体を浮かせ、右のフック。よろけたところにまたパンチ。カノンの猛攻がオメガを徐々に追いつめていく。

朝からフラト、フォルティと連続で戦ってきた上にフォルティには想像以上のダメージを喰らわされている。それにオメガとの戦いでもかなりのダメージを受けているし、何より、体力の限界であった。

今の一撃は今彼が出せる限界一杯の力を込めた一撃である。これでオメガを倒せないならもう勝ち目はない。それほどの一撃だったのだ。

立ち上がったオメガの身体にはまるでダメージが残っていなさそうだった。そう、まるでリ・ピトーのようにダメージが回復しているようだ。

おそらくオメガは吸収した怪人の持つ特殊能力をも吸収出来るのだろう。今のはリ・ピトーの回復能力。他にもスタカトの防御能力、フラトの飛行能力、フォルティの戦闘能力をも持ち合わせているに違いない。

（・・・ここまでか・・・俺は・・また守れないのか・・・香里、栞、舞、佐祐理さんと同じように・・・名雪と真琴を・・・ここで死なせてしまうのか・・・？）

どうしてここまでやって来たのか。何故ここまでやってこれたのか。そんなことはどうでもいい。今解ることは、あゆが祐一の前に立ち、彼をかばっていると言うこと。そして、光の剣があゆの胸を貫いた。

彼女の胸に刺さった光の剣は何時しか光を失い、消えている。だが、そこに出来た傷はそのままだ。どくどくと血が流れ落ちている。その血が床にも流れ落ち、広がっていく。

「種子はとりついた人の身体を守る。発芽するまで大事な宿主だからな。もっともそこの女の身体にとりついた種子は力を使い果たしているようだがな」

「ボクは・・本当にあの時死ぬはずだったんだよ・・・でも、あの時種子が降ってきて、ボクにとりついたおかげでボクはどうにか生きることが出来た・・・」

「祐一君のことが好きだよ・・・誰にも負けないくらい好きだよ・・・でもね、名雪さんになら負けても良いって・・・祐一君を任せても良いって・・・」

「これが最後のお願いだよ・・祐一君・・・名雪さんを守って、あいつを倒して・・・祐一君になら出来る・・・祐一君にしか出来ないお願いだから・・・」

祐一が一際大きい声であゆを呼ぶが、彼女はもう返事すらしない。瞳を閉じ、何か安心したかのようにあゆの顔は安らかだった。

祐一の胸にやるせない悲しみが渦を巻く。その悲しみは怒りを呼ぶ。怒りは憎しみを呼ぶ。憎しみが炎となり、その矛先をオメガに向ける。

だが、カノンはかわすことなく、それを真っ正面から受けて立った。レーザーがカノンの身体に直撃するが火花を散らしただけであった。

続けて何度もレーザーを発射するオメガだが、カノンは止まらない。レーザーはカノンの身体に当たっては火花を散らすだけで少しもダメージを与えてはいない。

その間にもカノンが接近し、走りながら勢いをつけたパンチがオメガを直撃し、吹っ飛ばした。今度は半端ではない威力である。

だが、カノンはそれをよけようともせず、首刀で払い落としてしまう。そしてジャンプ。宙を舞いながらカノンのキックが何度もオメガに叩き込まれていく。

先程まで・・・緑の時のカノンの戦闘能力はそれほどでもなかった。しかし、今の赤いカノンは違う。回復能力が追いつかない。防御能力が役に立たない。確実に身体が破壊されている。この、超越生命体の自分の身体が！

「俺は・・・絶対に負けられない理由がある・・・お前達に殺された人の無念を背負っている限り・・・俺は絶対に負けない！！」

二、三歩よろめき後退するカノン。だが、踏みとどまり、ぐっと拳を握りしめ、右のパンチ。同じ手を素早く返して裏拳。左でのボディへのアッパー。その場で軽くジャンプしてのキック。

「祐一・・・ほんの少しの間だったけど・・思いが伝わって・・・嬉しかったよ・・・だから・・・私のことは良いから・・・みんなを・・お母さんとか真琴を・・・」

名雪をきつく抱きしめ、もう何も言わない最愛の少女の身体の体温を逃がさないように、だが、それでもまるですり抜けていくように彼女の身体は冷たくなっていく。

『ヨクモ我ガ息子達ヲ滅ボシテクレタ。オ前達ニ新タナ進化ノ機会ヲ与エヨウト思ッテイタガ取リヤメダ。コノ星ノ知的生命体ハ全テ抹殺スル』

「俺はもう戦えない・・・もうこの世の何処にも名雪はいない・・・名雪を守る・・そう決めて必死に戦って・・・でも・・・もう名雪は死んでしまって・・・」

「俺は・・誰も守れなかった・・・香里も、栞も、舞も、佐祐理さんも、あゆも、名雪も・・・誰一人守ることが出来なかった・・・何をやってももう無駄なんだ・・・」

「ダメだよ・・・もう・・・あいつらには勝てない・・俺は・・・もう疲れたんだ・・・このまま・・そっとしておいてくれ・・・」

「今の貴方は名雪が好きになった祐一さんじゃありません！みんなが好きなった祐一さんじゃありません！今の貴方はただのいじけ虫で・・・弱虫で・・・馬鹿です！」

「今の貴方は・・・誰も好きになる資格なんか無いです！ただ・・目の前の現実を受け入れたくなくて・・・逃避していて・・・流されようとしていて・・・そんな人、名雪が・・・好きになるわけないんです！」

「立ちなさい、相沢祐一。そして行くんです。この子の・・・この子が好きだった相沢祐一なら、きっと・・・約束を破ることはしないはずですから」

その中央には巨大な脳のようなものが浮かんでいる。脳の周りからは触手のように伸びた白い糸が部屋のあちらこちらに張り巡らされていた。

「我が名はマザー・・・宇宙中の知的生命体に進化の機械を促す存在・・・かつてこの星に来た時、猿に進化の力を与えたのも我・・・」

「この星の知的生命体となったヒト・・・しかし既に進化に行き詰まってしまった存在・・・だから我は新たな進化の機会を与えるためにやってきた」

カノンは、イヤ、祐一は死んだはずのみんながどうしてここにいるのか解らなかった。だが、死んだはずのみんなが力を貸してくれている。それだけははっきりと解った。

そして・・・次の瞬間、機械の固まりが大爆発を起こし・・・・だが、それはまるで何処かに消え去るかのように収束した。

真琴は秋子の本当の娘のようになり、今では秋子を「お母さん」と呼ぶようになった。秋子もそんな真琴を実の娘のようにかわいがっている。それに今は美汐と同じ学校の１年生だ。

北川は大学受験に失敗して今は予備校通いと聞く。毎日、自転車で水瀬家の前を走っている。たまに顔を合わせると少しばかり話をすることだってある。

後書き
すっげぇ～～～～疲れました。
イヤ、本気で。本気と書いてマジと読む。それくらい疲れた・・・。
間に夏コミを挟んだのがいけないのかもしれない。
ほぼ８月一杯かかってしまったではないか。本当ならもっと早くに終わっていてもいいはずだったのに。
さて、ここからしばらく真面目な後書き、およびこの作品について色々と語っていこうと思います。
読むのが面倒とか、読む気無いとか、別に構わないし～とか言う人は上の「BACK～～」から戻って頂いて結構です。
イヤ、本当に長くなりそうなんで。

＞まず初めに・・・。
今回は前半部の終わりから中盤部、そして終盤にかけてヒロインを殺しまくっています。
本編・・・と言うかTVシリーズ（爆）というか、連載している方のカノンでは誰も死んでいません。
ですがこちらでは殺しまくっています。
話が短い・・と言うのもあるんですが祐一の戦いによりいっそうの悲壮感を漂わせたかった。
自分の周りの人がどんどん死んでいくという、そしてそれを止めることが出来ない自分。
自分にはそれを止める力があったはずなのに・・・。
祐一の今回の戦いは全て復讐、と言う言葉に彩られています。
自分を殺した憎い奴、香里を殺した許せない奴、舞と栞を殺した倒すべき奴、佐祐理を殺した酷い奴、あゆを殺したとんでもない奴、名雪を殺した全ての元凶。
それらを倒すために怒りと憎しみでもって立ち向かうカノン。
連載中のカノンではあり得ないことです。
あえてタブーに近いものを・・・そう、何処にも正義など無い、ただ怒りと憎しみのままに戦う仮面ライダー。
これを仮面ライダーと言っていいものかどうか・・・少々自信ありませんが（笑）

＞何故真琴は死ななかったのか？
簡単に言うと、殺すシーンが思い浮かばなかった・・・要は幸運なわけですが。逆を言えば殺すシーンを思いついていたら彼女も間違いなく死んでいた、と言うことです。
それ以外に理由を挙げるとすれば秋子さんのため、でしょうか？
名雪、あゆの死は初めから予定されていたもの、祐一も敵を倒して消えていくことは決定していました。では残された秋子さんはどうなる？なら真琴が残れば少しは秋子さんの心の支えになるか？とまぁ、思ったわけでして。
決してえこひいきとかじゃありませんよ。
私、これでも名雪が一番好きですから。
だから名雪が死んでしまうシーン、ドキドキしながら書いていたんです、はい。
私の中では真琴は水瀬家の一員としてしっかり勘定に入っているわけでして。
真琴が残れば秋子さんも少しは大丈夫だろうと。
だから、真琴はヒロインの中で唯一生き残ったわけです。

＞何で香里は殺された？
舞は激しく抵抗したため。
栞は舞の油断を誘うため。
佐祐理も抵抗したがため。
あゆは祐一をかばって。
名雪は逆上したマザーの手で。
では香里はどうして死ななければならなかったのか？
実はその解答はこの下の奴らの目的に絡むのです。
彼女を殺したスタカトは手当たり次第に人を襲い、抵抗出来たものを種子の宿主と考え、それで惨殺を繰り返していたのです。
たまたまその場にいた香里。
彼女は抵抗らしい抵抗も出来ず、ただ為す術もなくスタカトのハサミの一撃を腹に受け、殺されてしまったのです。
もしかすると一番の被害者は彼女かもしれない・・・。

＞活かしきれなかった設定。
種子と敵の目的、ですね。
特に種子の設定が色々とあったんですが・・・かなり活かし切れていない。
種子の力は話の中でも語られていますが、そのほかにも「宿主が一度死んで初めて発芽する」とか、「発芽した後、全身に根を張り巡らせて変身をさせる」とか、色々と考えていたわけですが。
まぁ、書いているうちにややこしくなったのと説明が長くなりすぎになりそうだったのでやめ。
それに敵の目的もはっきりしませんよね。
初めは「種子の回収」とか言っていたり、「進化を促進させろ」とか言っていたのに気がついたら虐殺している・・・。
一応本来はこういう目的が彼らに設定されていたんです。
「地球の知的生命体をより上位の知的生命体に進化させる」「その為の種子は既にまかれている」「種子が選んだものこそ新たなる人類の可能性を秘めたもの」「それ以外のものは全て奴隷にするか殺してしまえばいい」
まぁ、一応話の中でもそれっぽいことをやっているようではありますが。
中盤にフラトが秋子さん達をさらっていったのは種子が選んだ人を捜すために大勢に人々をマザーの前に連れていく。種子が誰を選んだかはマザーにしか解らない。その為だったのです。

＞何であゆは知っている？
消えた設定その一に絡みます。
彼女は何故か種子の存在、そしてその力をある程度は理解していたようです。
７年前の事故で死ぬはずだった自分が生きているのは種子の力のおかげ。
一体何処でその情報を知ったのか。
実は彼女の身体の種子は既に力を無くしており、しかし、彼女の回復のために使われた種子の遺伝子が彼女の脳にまで達しある程度の情報を彼女に与えたのではないでしょうか？
だから、彼女は初めて見たカノンを恐れることなく接することが出来たのでしょう・・・。
実はあまり考えていなかったりして（爆）

＞謎の白い花園。
フラトとカノンの戦いの舞台となった白い花園。
これはフラトがより効率よく人を集めるために作った幻覚作用のある花園でした。ここの白い花から発せられる香りに人は引き寄せられ、自然とマザーのいる方へとやって来てしまうのです。
もっとも祐一がここに現れ、その目的は台無しになってしまうのですが。
ちなみに祐一にはこの白い花の香りは効きませんでした。それは何故か？彼の身体はもう人とは違うものだったから。それが正解です。
それに気付いたフラトは自分の計画を台無しにしても祐一を抹殺する方がいいと考えたのです。だからあの風を起こしたのはフラト本人なのでした。

＞今回の怪人の名前について。
リ・ピトー。
スタカト。
フラト。
フォルティ。
解りましたか？
全部音楽記号とかからです。
オメガはギリシャ文字の最後の文字。
全てを超越した存在・・・何となくΩという感じがするな、と言うことでそうなりました。
マザーはそのまんまですね（笑）
全てを生み出した母、と言うことです。

＞ハッピーエンド。
ダークな結末も用意してあります。
とか言ったら驚きますか？
初めは死んだ人間は生き返らないまま終わるはずだったんです。
でも書いているうちにどんどん人が死んでいく。ヒロイン達以外の名もない人たちが死にすぎた・・・と言うことで急遽変更。そうなるとヒロイン達が死んだままだとおかしい。じゃ、生き返らせますか。そんな安易な感じで彼女たちは生き返っちゃいました。
でも、名雪と祐一だけは死んだままにしてもよかったんですけどね。
それじゃハッピーじゃないでしょうという自分の中の声が（爆）
ちなみに彼女たちが生き返ったのはカノンに集まった光（これは地球の光、と考えて貰ってもいいでしょう。地球上に生きる全てのものがマザーによる進化を否定した。マザーを神とは認めなかった、と言うことです）とマザーが内部に蓄えていた命のエネルギー（オメガ達を作ったのはこの力。尚、オメガ以外の４体はかつて地球に来た際にサンプルとして回収していった遺伝子を元に作られたものであり、彼らの記憶はねつ造されたものなのである）が混ざり合い、失われたはずの命の代わりとなった・・・と言うことにしておきましょう。

＞消えた設定
話の都合上いくつか消えた設定があります。
その一。
種子を研究していた特殊なグループ。
７年前に降り注いだ種子を偶然発見し、それを研究していたグループ。実はあゆはその研究に協力していた・・・そして祐一に近付いたのはその研究のため・・・という設定が実は初めにはあったのです。４大怪人が襲来してきた時、彼らもカノンに協力して戦うはずだったんですが、これだとヒロイン達の出番が確実になくなる（というかこのグループがでてくると舞など必要なくなってしまうのだ。何せ、戦闘訓練を受けた人や、他の種子の宿主とかもいるのだから）のであっさりと切り捨てられました。美人の金髪のお姉ちゃんとかもいたんだけどなぁ・・・（爆）
その二。
４大怪人VSオメガ。
４大怪人は元々オメガのためのデータ回収用に過ぎなかった。カノンを倒したものにはオメガと戦う権利が与えられる・・・という設定。イヤ、何処かで聞いたことある設定でしょ？それにこれだと４大怪人をカノンが全部倒さなくてもよくなる。じゃ、やめだな。と言うことでお蔵入り決定。
その三。
祐一にとりついた種子は二つだった。
まぁ、本編でもいきなり緑から赤に変わったりしていますからこの設定は完全に消えたわけではなかったんですが。実は一度身体にとりついた種子を破壊される、と言うシーンがあったのです。それを見て泣き叫ぶ名雪。
その涙がもう一つの種子を目覚めさせる・・・という感じな。
でもこれをやると・・・・連載中の方のEP．６と内容がかぶる（爆）そう言う理由でやめと相成りました。
主だったのはこの辺かな？

＞赤いカノンと緑のカノン（笑）
何処かのうどんじゃないんだから（笑）
冗談はさておいて。
本編中カノンは常に緑色をしています。それが唯一オメガとの決戦の時だけ赤く変わります。
これは本編中でも書いている通り、怒りと憎しみの炎に染まった色。
いわばクウガアルティメットフォームに近いものです。
この状態のカノンはまさに最強。
その理由は上に書いてある没ネタ第三弾によるもの・・・がベースだったんです。でも結局理由は不明。
まぁ、人間の感情が感情のない作られた存在である超越生命体を上回った・・・としておきましょう。

＞光の翼
左右６対、１２枚の翼。
確か一番偉い天使の羽根の枚数がそうだったような気が。うろ覚えでスマン。
ちなみに死んでいるヒロインの数も丁度６人。
そう、あの光の翼はまさに彼女たちそのものだったのです。と本編にも書いていたような気が（爆）

＞最後のシーン
考えていたものはもう一つありました。
秋子さんが玄関に入っていってから、その前の道に雪を踏みしめる二つの足音。
手をつないだ二人が水瀬家の方へと歩いていく・・・そう言う終わり方も考えていたんですが。
ふと気がつくと。
これではあゆが出せない！！
そう言うことでああいう終わり方を選びました。
画的には祐一、名雪、あゆの３人は最後まで顔を映さずに秋子さんだけを映して、涙をこぼして３人に抱きつく・・・そう言ったシーンを思い浮かべてください。
とりあえず「ただいま」「お帰りなさい」を言わせたかったと言うことは内緒だ（笑）

＞終わりに
しないと流石に疲れる（爆）
この作品の決定的な方向性を決めたのはとある小説でした。あれがなければこの作品はもっと変わった方向へと進んだでしょう。
興味のある方は掲示板なりメールなりでお知らせください。
タイトルをお教えいたしますので。
それとこの話の元ネタとなっているのは「仮面ライダーJ」と「仮面ライダーZO」の二つです。
言うまでもないような気もしますが（笑）
・・・えと言っておきますが、ディレクターズカット版とか完全版とかそう言うのは書きませんよ。
これはこれで完結です！
この世界の仮面ライダーカノンはこれでお終いです！（後日談を何か書きそうな気もするが・・・もっともそっちはギャグ風に）
これでだいたいこの作品の補完も出来たと思います。もし、聞きたいことがあるのなら掲示板にてどうぞ。
次にこういう風に劇場版だ！とか言って書くのはきっと連載中の方でやるでしょう。
もう構想は始まっていますから＜そう言ってまた自分の首を絞める私（爆）
それでは、また次回作・・・・やるのか、おい？

長々とおつきあい、ありがとうございました。
読んでくれた全ての皆様に感謝いたします。
これからも我がＨＰ「Worldend　of　Foll'nAngels」をよろしくお願いいたします。

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